Martha Coston

Martha Jane Hunt nacque a Baltimora il 12 dicembre 1826 e a 15 - 16 anni fuggì con Benjamin Franklin Coston, futuro direttore del laboratorio scientifico della Marina e poi Presidente della Boston Gas Company.

Si ammalò a causa del suo lavoro con i fumi chimici e morì nel 1848, lasciando incompiuti progetti e formule. Rimasta vedova, orfana e persi due figli, Martha Coston cercò tra le carte del marito gli appunti teorici che lui aveva scritto sulla segnalazione notturna: lavorò per quasi dieci anni a un sistema di segnalazione a bengala che, utilizzando diverse combinazioni di colori, permettesse alle navi di segnalarsi l'un l'altra e di segnalare la costa.

Il 5 aprile 1859 Martha ottenne il brevetto statunitense per il defunto marito e solo nel 1871 a nome proprio.  Morì il 9 luglio 1904, ma la sua azienda rimase in attività almeno fino al 1985.

Testo di Tiziana Ghiggia

Illustration by Michela Chiarelli

Martha Jane Hunt was born in Baltimore on December 12, 1826. At the age of 15 or 16, she eloped with Benjamin Franklin Coston, who would later become the director of the U.S. Navy’s scientific lab and president of the Boston Gas Company.

After he fell ill from exposure to chemical fumes and died in 1848, leaving his plans and formulas unfinished, Martha, now widowed, orphaned, and having lost two children, began searching through her husband’s papers. She found theoretical notes on night signaling and spent nearly ten years developing a flare signaling system. This system, using different combinations of colors, allowed ships to signal each other and mark the coast.

On April 5, 1859, Martha obtained a U.S. patent for the invention in her late husband's name, and in 1871, the patent was transferred to her name. She passed away on July 9, 1904, but her company remained in business until at least 1985.