Ruth Handler

Ruth Marianna Moskowicz nacque a Denver il 4 novembre 1916 da immigrati ebrei polacchi.  Sposata con Elliot Handler, abile mobiliere con lucite e plexiglas, Ruth ne vide il potenziale e iniziò a piazzare contratti con la Douglas Aircraft Company. 

Elliot e il socio Harold Matson crearono la “Mattel”, produttrice di successo di mobili giocattolo nonostante la crisi economica dovuta alla guerra. Osservando sua figlia Barbara giocare, Ruth intuì un vuoto nel mercato dei giocattoli: una bambola con il corpo da adulta. Nacque Barbie, la versione solare di un lascivo personaggio dei fumetti tedeschi: “Bild Lilli”. 

Premiata il 9 marzo 1959 alla Fiera Internazionale del Giocattolo, ottenne un successo strepitoso. Dopo aver lottato a lungo con il cancro al seno e poi al colon, Ruth si spense il 27 aprile 2002.

Testo di Tiziana Ghiggia

Illustration by Michela Chiarelli

Ruth Marianna Moskowicz (born November 4, 1916, in Denver) was the daughter of Polish Jewish immigrants. She married Elliot Handler, a skilled furniture maker who worked with Lucite and Plexiglas. Recognizing the potential of these materials, Ruth helped her husband secure contracts with the Douglas Aircraft Company.

In partnership with Harold Matson, Elliot co-founded Mattel, a company that initially focused on toy furniture. Despite the economic challenges of the war, the company grew. While watching her daughter Barbara play, Ruth recognized a gap in the toy market: a doll with an adult body. This inspired the creation of Barbie, a fashion doll that was influenced by the German "Bild Lilli" doll, which had a more adult form.

Barbie debuted at the International Toy Fair on March 9, 1959, and achieved tremendous success. After a long battle with breast and colon cancer, Ruth passed away on April 27, 2002.