Stephanie Kwolek

Stephanie Louise Kwolek (New Kensington, 31 luglio 1923 – 18 giugno 2014) conseguì nel 1946 la laurea in Chimica e trovò impiego alla DuPont, ambiente stimolante dove rimase per quarant’anni appagando il suo grande amore per l’osservazione della Natura ereditato dal papà naturalista.

Le Forze Armate in guerra chiedevano un’armatura leggera, ma così resistente da fermare un proiettile, anche di fucile. Cercando la fibra perfetta, Stephanie scoprì un modo per produrre nylon a temperatura ambiente, brevettò lo Spandex (Lycra) e il Kapton.  Dalle aramidi venne il Nomex, resistente alle fiamme e dai "polimeri a cristalli liquidi" nacque una fibra eccezionalmente resistente alla trazione: il Kevlar.  Oggi onnipresente, allora nacque per giubbotti antiproiettile e materiali a prova di bomba per i militari.

Dopo una ventina di brevetti, ha insegnato Chimica e anche ideato e scritto numerose dimostrazioni da realizzare in classe.

Testo di Tiziana Ghiggia

Illustration by Michela Chiarelli

Stephanie Louise Kwolek (New Kensington, 31 July 1923 – 18 June 2014) graduated in Chemistry in 1946 and found employment at DuPont, a stimulating environment where she remained for 40 years, satisfying her great love for the observation of Nature inherited from her naturalist father.

The Armed Forces at war asked for lightweight armour, but resistant enough to stop a bullet, even from rifles. Searching for the perfect fibre, Stephanie discovered a way to produce nylon at room temperature, she patented Spandex (Lycra) and Kapton. From aramids came Nomex, resistant to flames and from "liquid crystal polymers" a fibre exceptionally resistant to traction was born: Kevlar. Nowadays omnipresent, then it was born for bulletproof vests and bomb-proof materials for the military.

After about twenty patents, Stephanie taught Chemistry and also designed and wrote numerous demonstrations to be carried out in class.

Translated by Tanya Gervasi