Stephanie Kwolek
Stephanie Louise Kwolek (New Kensington, 31 luglio 1923 – 18 giugno 2014) conseguì nel 1946 la laurea in Chimica e trovò impiego alla DuPont, ambiente stimolante dove rimase per quarant’anni appagando il suo grande amore per l’osservazione della Natura ereditato dal papà naturalista.
Le Forze Armate in guerra chiedevano un’armatura leggera, ma così resistente da fermare un proiettile, anche di fucile. Cercando la fibra perfetta, Stephanie scoprì un modo per produrre nylon a temperatura ambiente, brevettò lo Spandex (Lycra) e il Kapton. Dalle aramidi venne il Nomex, resistente alle fiamme e dai "polimeri a cristalli liquidi" nacque una fibra eccezionalmente resistente alla trazione: il Kevlar. Oggi onnipresente, allora nacque per giubbotti antiproiettile e materiali a prova di bomba per i militari.
Dopo una ventina di brevetti, ha insegnato Chimica e anche ideato e scritto numerose dimostrazioni da realizzare in classe.
Testo di Tiziana Ghiggia
Illustration by Michela Chiarelli
Stephanie Louise Kwolek (born in New Kensington, Pennsylvania, on July 31, 1923 – June 18, 2014) graduated with a degree in Chemistry in 1946 and began working at DuPont, where she remained for 40 years. There, she found a stimulating environment that allowed her to pursue her great love for science, which she had inherited from her father, a naturalist.
In the 1960s, the U.S. military sought a lightweight yet strong material for body armor. During her work on high-performance fibers, Kwolek discovered a unique solution that led to the creation of Kevlar, a fiber that became critical in the development of bulletproof vests and bomb-proof materials. Her work also contributed to the development of Nomex (a flame-resistant material) and Kapton (a high-performance polymer), both of which have had wide applications in various industries.
Kwolek held about 20 patents throughout her career. She also designed and created numerous chemistry demonstrations, helping to inspire and educate future generations of scientists.
