Shakuntala Devi

Shakuntala Devi (Bangalore, 4 novembre 1929 - Bangalore, 21 aprile 2013) fu una calcolatrice mentale così formidabile da guadagnarsi un posto nel Guinness dei primati del 1982. Figlia di un artista circense, scoprì un'insolita capacità di memorizzare i numeri e fare calcoli dall’età di circa tre anni.

Shakuntala viaggiò in diversi Paesi del mondo dimostrando le sue doti come nel 1977, alla Southern Methodist University, dove ha fornito la radice 23a di un numero di 201 cifre in 50 secondi.  Il "computer umano" Shakuntala, appassionata di musica, scrisse di matematica, enigmistica, astrologia, libri di cucina, romanzi, racconti e misteri di omicidio; spiegò molti dei metodi che usava per fare calcoli mentali nel suo libro Figuring: La Gioia Dei Numeri del 1977. In quell’anno scrisse anche The World of Homosexuals, il primo studio accademico pubblicato sull'omosessualità in India, considerato un pioniere nel campo della "piena e completa accettazione - non tolleranza e simpatia".

Testo di Tiziana Ghiggia

Illustration by Michela Chiarelli

Shakuntala Devi (born November 4, 1929, in Bangalore – died April 21, 2013, in Bangalore) was a formidable mental calculator who earned a place in the 1982 Guinness Book of Records. The daughter of a circus performer, she discovered her extraordinary ability to memorize numbers and perform complex calculations from the age of about three.

Shakuntala traveled the world demonstrating her skills, such as in 1977 at Southern Methodist University, where she calculated the 23rd root of a 201-digit number in just 50 seconds. Known as the "human computer," Shakuntala was passionate about music and wrote on a variety of subjects, including mathematics, puzzles, astrology, cookbooks, novels, short stories, and murder mysteries. She explained many of the methods she used for mental calculations in her 1977 book Figuring: The Joy of Numbers.

In that same year, she also wrote The World of Homosexuals, the first published academic study on homosexuality in India, which was considered pioneering for its call for "full and complete acceptance—not tolerance and sympathy."